Valtatie 4 on yksi tärkeimmistä päätieyhteyksistä Suomessa. Tie on osa yleiseurooppalaista TEN-T-ydinverkkokäytävää, ja se on merkittävä yhteys Etelä- ja Pohjois-Suomen välillä. Hankearviointi käsittelee vuonna 2019 valmistunutta aluevaraussuunnitelmaa Valtatien 4 parantaminen Joutsan kohdalla, Joutsa sekä vuonna 2023 valmistunutta toimenpideselvitystä Valtatien 4 parantami-nen välillä Lusi–Kanavuori.

Suunnittelualue sisältää noin 6,3 km valtatietä 4 Joutsan kohdalla. Joutsan keskustan kohdalla tie on yksiajoratainen ja kaksikais-tainen. Keskustan pohjoispuolella Joutsan varalaskupaikalla leveämpi poikkileikkaus on hyödynnetty ohituskaistoina.

Tarkastelualueella valtatien liikennemäärä nykytilanteessa (KVL 2021) vaihtelee välillä 6 500–7 000 ajon./vrk, josta raskasta liikennettä on noin 1 050–1 120 ajon./vrk eli noin 16–17 %. Hankearvioinnin tavoitevuotena käytetään vuotta 2040.

Hankearvioinnin tavoitteena on parantaa pitkämatkaisen tavara- ja henkilöliikenteen sujuvuutta, toimintavarmuutta sekä matka-aikojen ennustettavuutta. Paikallisena tavoitteena on parantaa työ- ja asiointimatkojen sujuvuutta ja turvallisuutta.

Valtatien 4 tavoitetilanteen ratkaisussa varaudutaan Joutsan kohdalla valtatien parantamiseen 2+2-kaistaiseksi keskikaidetieksi, jossa kaikki liittymät toteutetaan eritasoliittyminä ja hidas liikenne ohjataan rinnakkaistieverkolle. Nopeustasotavoite on 100 km/h. Nykyinen, huonokuntoinen Joutsansalmen silta uusitaan. Varalaskupaikan kohdalle rakennetaan rinnakkaistien, joka mahdollistaa varalaskupaikan kiertämisen rauhanajan harjoitustilanteessa.