Kaali kuuluu vähintäänkin keskiaikaisiin viljelykasveihin maassamme. Nauriin ja lantun lisäksi kaali on ollut merkittävä suojaravintoaineiden lähde muinaissuomalaisten ravinnossa. Kaalia myös pantioitiin etenkin Kaakkois- Suomessa. Talven aikana käyttämätön pantiokaalin saatettiin keväällä kuivata mustaksi kaaliksi , jota säilytettiin kuivana elintarvikkeena. Siten kaalin käyttö oli enimmillään ympärivuotista. Kaali on diploidinen, 2n = 18. Merikaalista on kirjallisuustietoina kromsomiluvut, 2n = 30 sekä 60, jotka edustavat tetraploidista ja oktoploidista tasoa.