Soiden ja muiden kosteikkojen luonnonkasveista hyödynnetään tällä hetkellä runsaimmin marjoja kuten hillaa ja karpaloa. Muista kosteikkojen kasviraaka-aineista Suomessa kerätään ja jatkojalostetaan jonkin verran mesiangervoa. Lisäksi 4H on välittänyt jo reilut pari vuosikymmentä pyöreälehtikihokkia ja suopursua Keski-Eurooppaan. Kosteikkojen monipuolisessa kasvilajistossa olisi lajivalikoiman, keruumäärien ja käyttötarkoitusten suhteen potentiaalia nykyistä laajempaan hyödyntämiseen.

Suokasveista uusia elinkeinomahdollisuuksia (SUOKAS) -hankkeessa tavoitteena oli aktivoida toimijoita kosteikkojen uusiutuvan kenttäkerroskasvillisuuden hyödyntämiseen. Hankkeen koordinoinnista vastasi Luonnonvarakeskus ja osatoteuttajana oli Oulun 4H-yhdistys. Hanke toteutettiin 1.11.2015–30.9.2017 Pohjois-Pohjanmaalla ja se sai tukea EU:nMaaseuturahastosta.

Hankkeessa kartoitettiin kosteikkokasvien kaupallista käyttöä Suomessa ja ulkomailla sekä arvioitiin niiden hyödyntämismahdollisuuksia tutkimustiedon ja lainsäädännön valossa. Nämä tulokset on koottu tähän raporttiin. Lisäksi hankkeessa tarkasteltiin suokasvien keruutoiminnan merkitystä, kehittämistarpeita ja potentiaalisia keruualueita Pohjois-Pohjanmaalla julkaisten näistä erillinen raportti ”Suokasvien keruutoiminta ja potentiaaliset keruualueet Pohjois-Pohjanmaalla”.

Tämän raportin alkuosassa käydään läpi kosteikkokasvien käyttöä yrityksissä Suomessa ja ulkomailla. Suomalaisten yritysten osalta tarkasteltiin luonnonvaraisten kasvien käyttöä laajemminkin; aineistoon kertyi tietoja yhteensä 70 kasvilajista. Kestävää keruuta sivutaan toisessa kappaleessa. Pääpaino raportissa on niiden Suomessa esiintyvien kosteikkokasvien esittelyssä, joiden katsottiin olevan kiinnostavimpia hyödyntämisen näkökulmasta.

Lajikuvauksissa on mukana 21 kosteikkokasvia. Ensin esitellään yleistä tietoa kasvilajeista, niiden levinneisyydestä ja perinteisestä käytöstä. Laajimmin on käsitelty lajien ominaisuuksia ja käyttömahdollisuuksia tutkimustuloksiin pohjautuen. Lajikuvausten lopussa tarkastellaan lajien nykyistä hyödyntämistä yrityksissä ja käyttömahdollisuuksia lainsäädännön näkökulmasta, lähinnä elintarvikeina ja eläinten rehuina. Myös lajien keruuseen ja viljelyyn liittyviä asioista on käyty läpi.

Raporttiin on koottu uutta tietoa tutuista ja vähemmän tunnetuista kasvilajeista. Aineiston toivotaan innostavan kotimaisia yrityksiä miettimään kosteikkokasveihin liittyviä mahdollisuuksia ja hyödyntämään niitä tuotekehityksessään. Julkaisun materiaalit ovat käytettävissä myös esimerkiksi luonnontuotealan koulutus-, tutkimus- ja kehittämistyössä sekä keruutoiminnan suunnittelussa. Monipuolistuva keruu- ja jatkojalostustoiminta tuo kaivattuja lisätuloja ja hyvinvointia maaseudulle ja laajemminkin.