Tämän opinnäytetyön tilaajana on HKSkan Finland Oy ja Valio Oy. Ajatuksena oli kokeilla onko Startti Vital -ternimaitotehosteesta hyötyä välitysvasikoille.

Teoriaosuudessa käsitellään ruokinnan ja terveyden merkitystä välitysvasikoiden kasvuun ja terveyteen, sekä perehdytään vasikoiden optimaaliseen hoitoon ja olosuhteisiin. Vasikoiden ympäristöolosuhteet ovat tärkeämpiä kuin lehmän. Ensimmäisten elinpäivienaikana luodaan pohja kestävälle tuotantoeläimelle. Laadukkaiden olosuhteiden luominen vasikoille vähentää stressiä.

Tutkimuksessa oli neljä tilaa, joissa oli yhteensä 741 vasikkaa yhdessätoista saapumisryhmässä. Tutkimus tehtiin talvella 2013 – 2014. Vasikat jaettiin tiloilla kahteen tutkimusryhmään, Startti Vital -koeryhmä ja kontrolliryhmä. Viitenä ensimmäisenä päivänä vasikoille annettiin Startti Vitalia 50 g päivässä. Vasikoita seurattiin merkitsemällä sairaudet ja punnitsemalla vasikat juoton jälkeen sekä 4 – 5 kk kuluttua tilalle tulosta. Viimeisimmät punnitustulokset saatiin tammikuussa 2015.

Tutkimuksessa saatujen kasvatustulosten perusteella Startti Vitalia saaneet vasikat eivät kasvaneet paremmin kuin kontrolliryhmä. Ripulia esiintyi Startti Vitalia saaneilla vasikoilla hiukan vähemmän kuin kontrolliryhmällä. Suurin terveysongelma on välitysvasikkatiloilla hengitystietulehdukset. Tilastollisesti Startti Vital -ternimaitotehosteella ei ole ollut vaikutusta terveyteen, sairastavuuteen eikä kasvuun.

Tutkimustilojen haastattelussa nousi esiin vasikoiden kasvu nyt ja vuosina 2001 – 2004, jolloin juoton aikana vasikat olivat kasvaneet 770 grammaa päivässä, kun vastaavasti tässä kokeessa 672 g / pv. Kokeessa oli joitain vasikoita jotka eivät kasvaneet juottokaudella. Suositeltavaa olisi seurata vasikoiden kasvua ja kehitystä tarkemmin kasvattamoissa.