Tämän opinnäytetyön toimeksiantajana toimi Valio Oy Turengin tehtaan laadunvalvontalaboratorio. Opinnäytetyön tarkoituksena oli selvittää Thermo ScientificTM Nicolet iSTM 50 -analysaattorin ATR-mittausmoduulin käyttömahdollisuuksia raaka-aineen laadunvarmistuksessa. Tavoite oli kehittää laitteelle menetelmä, jonka avulla lastenruokien raaka-aineiden laatua voidaan tehtaalla jatkossa entistä sujuvammin valvoa.

Tutkittaviksi raaka-aineiksi haluttiin lastenruoissa käytettävät jauheet, vitamiiniseokset ja kasviöljyseos. Opinnäytetyö painottui lopulta kasviöljyseoksien laadun tutkimiseen, sillä öljyistä saatiin kerättyä eniten näytteitä. Kasviöljyseoksen laadun mittariksi valittiin öljyn peroksidiluku, joka on yksi yleisimmin käytetyistä öljyn laatua kuvaavista suureista.

Työn teoriaosuudessa hyödynnettiin muun muassa laitevalmistajan laatimia teknisiä ohjekirjoja sekä kirjallisuutta spektroskopiasta ja infrapunatekniikasta. Lisäksi tutustuttiin laadunvarmistukseen, näytteenottoon ja näytteen käsittelyssä huomioitaviin tekijöihin. Lastenruokia koskeviin lainsäädännöllisiin näkökulmiin perehdyttiin myös lyhyesti. Opinnäytetyön käytännön osuudessa analysoitavista raaka-aineista otettiin näytteitä, jotka analysoitiin Thermo ScientificTM Nicolet iSTM 50 -analysaattorin ATR-mittausmoduulilla ja lähetettiin edelleen analysoitaviksi ulkopuoliseen laboratorioon.

Työskentelyn aikana keskeiseksi ongelmaksi nousi analysoitavien näytteiden pieni määrä sekä referenssitulosten puuttuminen. Luotettavien tulosten saaminen edellyttäisi vähintään rinnakkaismäärityksiä tutkittavista näytteistä. Koska menetelmän kehittäminen, kalibrointi ja validointi ovat jatkuvia prosesseja, on ATR-menetelmien kehittämistä jatkettava edelleen. Vaikka opinnäytetyössä ei saavutettu asetettua tavoitetta, pohjatyö tavoitteeseen pääsemiseksi saatiin luotua ja osoitettua, että ATR-mittausmenetelmä on käyttökelpoinen osa sujuvampaa laadunvarmistusta.