Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli kuvata hoitotyön opiskelijoiden kokemuksia ammatillisesta kasvusta kansainvälisen opiskelijavaihdon aikana. Opinnäytetyön tavoitteena oli tuottaa tietoa kansainvälisen opiskelijavaihdon vaikutuksesta hoitotyön opiskelijoiden ammatilliselle kasvulle. Saatua tietoa voidaan hyödyntää kansainvälistä opiskelijavaihtoa kehitettäessä.

Opinnäytetyö oli luonteeltaan kvalitatiivinen. Aineisto kerättiin kahdenkymmenen Hämeen ammattikorkeakoulun hoitotyön opiskelijan opiskelijavaihtoon liittyvistä matkaraporteista ja kahdesta esseekirjoituksesta. Aineisto analysoitiin laadullisella sisällönanalyysillä.

Kansainvälisellä opiskelijavaihdolla todettiin olevan vaikutusta opiskelijoiden ammatilliseen kasvuun. Opiskelijavaihto vaikutti myönteisesti opiskelijoiden kielitaidon kehittymiseen ja kulttuurien kohtaamisen taitoihin. Ammatillista kehittymistä tapahtui kädentaitojen harjaantumisessa ja opiskelijoiden hoitajuuden kehittymisessä. Opiskelijoiden omalla asenteella ja paikallisilla ihmisillä sekä ympäristöllä oli opiskelijoiden ammatillista kasvua edistäviä ja estäviä vaikutuksia. Opiskelijavaihdon aikana opiskelijat kohtasivat haasteita ja ongelmia, mutta pääasiassa opiskelijavaihtoa pidettiin myönteisenä ja antoisana kokemuksena.

Opinnäytetyössä opiskelijavaihdon kehittämiskohteiksi nousivat mm. tiedon saanti ja kielivalmennus ennen opiskelijavaihtoa, käytännön asioiden järjestäminen ja opiskelijoiden saama tuki ja ohjaus. Opiskelijoille tulisi järjestää enemmän vapaa-ajan ohjelmaa ja yhteistyötä paikallisten opiskelijoiden kanssa.