Tässä opinnäytetyössä tarkastellaan kestävää luontomatkailua ja sen mahdollisuuksia luonnonsuojelualueella toimiville yrittäjille. Kestävä matkailu on tullut yhdeksi merkittäväksi matkailuelinkeinon toimintaa ohjaavaksi ajattelutavaksi ja sen avulla pyritään takaamaan alueiden vetovoimaisuuden säilyminen ja samalla maksimoimaan yhteisön saama hyöty.

Toimeksiantajana on toiminut Metsähallitus, jonka periaatteet kestävästä matkailusta ovat olleet tutkimuksen lähtökohtana. Saaristomeren kansallispuistossa toteutettiin kesällä 2009 kaksi tutkimusta: Metsähallituksen yhteistyöyrityksille tehtiin teemahaastattelu ja heidän asiakkailleen toteutettiin asiakaskysely.

Tutkimuksessa tuli esille erilaisia tapoja toteuttaa kestävän matkailun periaatteita. Yleisin näistä oli periaate roskaamattomuudesta. Kaikilla alueen yrittäjillä ei ole yhtäläistä mahdollisuutta äärimmäisiin kestävän matkailun ratkaisuihin, sillä esimerkiksi kuljetusyrittäjälle moottorivene on työväline, jota ilman työn tekeminen on mahdotonta. Sen sijaan majoitusyrittäjillä on mahdollisuus luoda kestäviä ratkaisuja tarjoamiinsa palveluihin, esimerkiksi osa heistä on luopunut kemiallisista pesuaineista ja siirtynyt kuivakäymälöihin. Asiakaskyselyn mukaan jopa 83 % vastaajista oli huomattavan kiinnostuneita matkustamaan tulevaisuudessa kestävien periaatteiden mukaisesti. Yrittäjien kiinnostus kehittää alueen hyvinvointia ja asiakkaiden kiinnostus kestävän matkailuun ovat niitä tekijöitä, joilla aktivoidaan ulkoiset vaikuttajat huomioimaan alueen kestävän matkailun mahdollisuudet. Saaristomeren kansallispuistossa kestävä matkailu tuleekin tulevaisuudessa kehittymään lisää, sillä alueelle saatu PAN Parks -sertifikaatti sai suurta kiinnostusta yrittäjien keskuudessa ja tulee siksi varmasti olemaan vahva, eteenpäin vievä vaikuttaja alueella.