Tämä toiminnallinen opinnäytetyö on tehty yhteistyössä Vantaan kaupungin kanssa ja opinnäytetyöhön sisältyi myös kehittämistyö. Kehittämistyön tavoitteena oli luoda uutta ympäristökasvatusmateriaalia Vantaan kaupungin varhaiskasvatuksen käyttöön Vantaalla käytössä olevan Hiilidiili-merkin tueksi, osana ”Osaamista ja osallistumista – lapset ja nuoret mukaan tekemään kestävämpää ruokakulttuuria” -hanketta, joka puolestaan on osa Ympäristöministeriön koordinoimaa ”Kestävä kaupunki” -ohjelmaa.

Opinnäytetyön tietopohjassa tutustutaan siihen, mitä ympäristökasvatus on ja kuinka ympäristökasvatus on integroitu varhaiskasvatusta ohjaavan Varhaiskasvatuksen perusteiden, eli VASUn sisältöihin ja tavoitteisiin, sekä miten ympäristökasvatusta käytännössä varhaiskasvatuksessa toteutetaan. Lisäksi työssä esitellään Vantaan kaupungin ympäristötavoitteita ja -ohjelman sisältöjä. Opinnäytetyön tutkimusmenetelmiksi valikoituivat haastattelu ja havainnointi.

Kehittämistyön tuloksena syntyi eri-ikäisille lapsille skaalattavissa oleva laululeikki "Pikkuhiiri Hipsulainen", jonka avulla tutustaan erilaisiin kasviksiin ja pohditaan, miten niitä voidaan hyödyntää ravintona. Sen lisäksi laululeikki ohjaa miettimään, millä muilla tavoin kasviksia voidaan hyödyntää, kuten esimerkiksi kompostoimalla tai siemenistä uusia kasveja kasvattamalla. Teemoina laululeikissä ovat myös ruokahävikin vähentäminen ja ennaltaehkäisy.

Kehittämistyön prosessiin lukeutui laululeikin testaaminen Vantaan Siimapuiston päiväkodissa, joka toimi kehittämistyön aikana yhteistyövarhaiskasvatusyksikkönä. Testauksen perusteella laululeikki soveltuu hyvin varhaiskasvatuksen käyttöön, ja se palvelee niin lapsia kuin myös kasvattajia leikkijöinä. Laululeikki ja siihen liittyvät materiaalit ovat kokonaisuudessaan vapaasti ladattavissa ja otettavissa käyttöön MAPPA.fi-materiaalikirjastossa.