Opinnäytetyön tarkoituksena oli tutkia, miten varhaiskasvattaja voi tukea lapsen leikkiä varhaiskasvatusympäristössä. Tutkimuksellisessa opinnäytetyössä aihetta tarkasteltiin kasvattajan näkökulmasta, ja työssä pohdittiin varhaiskasvattajan roolia leikin tukijana ja mahdollistajana. Lisäksi tutkittiin leikin tukemiseen ja ohjaamiseen liittyviä haasteita, ohjaamisen suunnitelmallisuutta ja tavoitteellisuutta sekä oppimisympäristön merkitystä leikin tukemisessa. Opinnäytetyö pyrkii tuottamaan tietoa erilaisista leikin tukemisen ja ohjaamisen keinoista ja muistuttamaan leikin tärkeydestä ja merkityksestä lapsen elämässä ja varhaiskasvattajan työssä. Opinnäytetyö on laadullinen eli kvalitatiivinen tutkimus. Opinnäytetyöhön kuuluvassa tietoperustassa perehdyttiin aiheeseen olennaisesti kuuluvaan käsitteistöön. Tällaisia käsitteitä ovat esimerkiksi varhaiskasvatus, perhepäivähoito, leikki, leikin ohjaaminen, varhaiskasvatussuunnitelma ja oppimisympäristö. Työhön valikoitunut teoreettinen viitekehys auttaa ymmärtämään aihetta syvällisemmin. Tutkimuksessa on perehdytty myös aiempiin tutkimuksiin aiheesta. Opinnäytetyössä esiintyvä varhaiskasvatusympäristö on perhepäivähoito, ja haastatellut varhaiskasvattajat olivat perhepäivähoitajia. Tutkimusaineisto kerättiin haastattelemalla. Kyseessä oli teemahaastattelu, ja haastattelussa käytettiin valmiiksi mietittyjä kysymyksiä. Haastattelussa oli myös mahdollisuus kysymyksistä syntyneelle vapaalle keskustelulle. Haastattelun vastaukset analysoitiin teemoittelemalla. Tuloksissa nousi kolme pääteemaa, joita ovat kasvattajan oma asenne ja näkemys itsestään leikin tukijana, leikin tukemisen apukeinot ja leikin tukemisen pyrkimykset. Pääteemat lajiteltiin erilaisiin alateemoihin. Teemoittelun perusteella opinnäytetyön johtopäätöksissä päädyttiin siihen, että perhepäivähoitajat pitävät leikkiä hyvin tärkeänä asiana. Leikki nähdään kokonaisvaltaisena asiana lasten elämässä, joka liittyy hyvin moneen osa-alueeseen. Kaiken kaikkiaan perhepäivähoitajat tuntuivat olevan sitä mieltä, että leikin tukeminen on toivottua ja tarkoituksellista. Leikin tukemisen koettiin olevan osa kasvattajan työtä ja velvollisuutta.