Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli selvittää vapaaehtoisen työpajatoiminnan vaikutuksia osallistuvien nuorten koettuun psyykkiseen hyvinvointiin. Tavoitteena oli tuottaa toiminnan nykytilanteesta ja vaikuttavuudesta työn tilaajalle tietoa, jonka avulla se voi kehittää toimintaansa. Opinnäytetyö oli laadullinen tutkimus, jonka tilaajana oli Helsingin Diakonissalaitos. Tutkimus toteutettiin Helsingin Diakonissalaitoksen järjestämässä vapaaehtoisessa Vamos Paja -työpajatoiminnassa, johon nuoret osallistuvat 1–3 päivänä viikossa, 3 tuntia kerrallaan.

Keskeiseen tietoperustaan sisältyi mielenterveys, psyykkinen hyvinvointi ja nuorten työpajatoiminta. Tutkimusaineisto koostui seitsemästä työpajatoimintaan osallistuneen nuoren puolistrukturoidusta haastattelusta. Aineisto litteroitiin ja analysoitiin laadullisella sisällönanalyysillä ylä- ja alaluokkiin.

Opinnäytetyön tulokset osoittavat vapaaehtoisen työpajatoiminnan vaikuttavan positiivisesti siihen osallistuvien nuorten psyykkiseen hyvinvointiin ja arjessa jaksamiseen. Eniten toiminta vaikutti nuorten arkirytmiin, elämänhallintaan ja sosiaaliseen hyvinvointiin. Lisäksi nuoret kertoivat toiminnan vaikuttavan kokemukseen osallisuudesta ja yhteisöllisyydestä. Toiminnalliset menetelmät mahdollistivat nuorille onnistumisen kokemuksia, ja työpajatoiminta oli turvallinen ympäristö kokeilla uusia asioita. Vapaaehtoisuuden koettiin vaikuttavan positiivisesti ja helpottavan toimintaan osallistumista.

Tutkimus tuo esille nuorten äänen ja mielipiteet työpajatoiminnan vaikutuksista. Tuotetun tutkimustiedon avulla opinnäytetyön tilaajan on mahdollista tarkastella toiminnan tämänhetkistä tilannetta ja kehittää toimintaa. Tutkimustulosten perusteella voitiin todeta työpajatoiminnan positiivinen vaikutus siihen osallistuvien nuorten psyykkisen hyvinvoinnin ylläpitämiseen ja edistämiseen. Pajatoiminta tuo nuorten arkeen tarpeellista rytmiä ja jaksamista, lisää itsetuntemusta ja täten edistää hyvinvointia.