Selvityksessä luodaan katsaus työmarkkinatukijärjestelmän noin 30 vuoden elinkaaren aikana toteutettuihin työmarkkinatukea ja työvoimapolitiikkaa koskeviin muutoksiin, joilla on haluttu vaikuttaa työmarkkinatuen saannin alkamiseen tai työmarkkinatuen saannin pitkittymiseen. Tarkastelun kohteena on työmarkkinatukea koskevan sääntelyn kehitys eli muutosehdotusten tavoitteet ja keinot, joita tavoitteiden saavuttamiseksi kulloinkin on esitetty. Aineistona on käytetty työmarkkinatukilain ja sitä koskevien muutoslakien keskeistä valmisteluaineistoa.

Katsauksessa keskitytään kolmeen kysymykseen: 1) miksi työmarkkinatukijärjestelmä on luotu, 2) miten työmarkkinatuen saajien työllistymiseen ja työllisyyteen sekä työkykyyn ja -taitoon on pyritty vaikuttamaan ja 3) onko tehtyjä muutoksia ja niiden vaikuttavuutta mahdollista arvioida jälkikäteen.

Selvitys osoittaa, että aktiivisesta uudistamisesta huolimatta työmarkkinatuen saajien tilanteiden tuntemuksessa on edelleen useita aukkoja. Huomiota kiinnitetään myös lainsäädännön vaikutusten ja vaikuttavuuden arvioinnin nykytilaan ja kehitystarpeisiin. Katsaus työmarkkinatuen historiaan taustoittaakin parlamentaarisen sosiaaliturva­komitean keväällä 2023 välimietinnössään ehdottamaa jatkoselvitystä työmarkkinatuen toimivuudesta ja uudistustarpeista tilanteissa, joissa työmarkkinoille pääsy tai niille palaaminen on vaikeutunut.