Tutkimus on jatkoa aluksi työministeriössä ja myöhemmin työ- ja elinkeinoministeriössä vuosina 2007 ja 2011 valmistuneille työehtosopimuksia ja työnantajien järjestäytymistä koskeville tutkimuksille. Tällä uudella tutkimuksella saatetaan aiempien tutkimusten tiedot ajan tasalle. Tutkimuksessa työehtosopimusten kattavuudella tarkoitetaan järjestäytyneiden työnantajien palveluksessa olevien palkansaajien osuutta työehtosopimusten sopimusalan kaikista palkansaajista. Suomessa tämä osuus on tärkeä kriteeri yleissitovuuspäätöksissä. Mikäli osuus on vähintään noin puolet, sopimus todetaan yleissitovaksi, kaikkia sopimusalan työsuhteita koskevaksi. Vuodesta 2001 lähtien Suomessa on toiminut työehtosopimusten yleissitovuuden vahvistamislautakunta. Se käsittelee yksityisellä sektorilla solmitut valtakunnalliset sopimukset ja päättää niiden yleissitovuudesta sopijaosapuolten antamien tietojen ja lähinnä tilastokeskuksen alaa koskevien tilastojen perusteella. Vahvistamislautakunnan päätökset sekä niiden perustelut muodostavat tutkimuksen perusaineiston. Lähinnä vertailuaineistona käytetään lisäksi tilastokeskuksen palkkarakennetilastojen toimialoittaisia lukumäärätietoja. Tilastoihin kootaan yksityisen sektorin järjestäytyneiden työnantajien ilmoittamat palkkatiedot. Nämä kattavat suurimman osan Elinkeinoelämän Keskusliiton jäsenyritysten palkansaajista. Tilastotiedot ovat vuodelta 2014 ja tutkimus koskee vuosina 2013/2014 solmittuja sopimuksia. Työehtosopimusten kattavuus yksityisellä sektorilla oli kaikkiaan 75,5 %. Tämän verran yksityisellä sektorilla työskentelevistä palkansaajista toimi järjestäytyneiden yritysten palveluksessa vuonna 2014. Lukumääräisesti heitä oli kaikkiaan 922 997. Yleissitovuuden perusteella työehtosopimusten piiriin tuli lisäksi 252 288 palkansaajaa ja kaikkiaan yksityisellä sektorilla oli työehtosopimusten piirissä 1 175 285 palkansaajaa vuonna 2014. Vuonna 2008 järjestäytyneiden yritysten palveluksessa oli 927 991 palkansaajaa ja työehtosopimusten kattavuus oli 73,9 %. Yleissitovuuden perusteella työehtosopimusten piiriin tuli vuonna 2008 287 574 palkansaajaa ja kaikkiaan työehtosopimusten piirissä oli 1 215 565 palkansaajaa. Tilastokeskuksen työssäkäyntitilaston mukaan vuonna 2013 yksityisellä sektorilla oli kaikkiaan 1 394 117 palkansaajaa. Mukaan lasketaan myös valtioenemmistöiset osakeyhtiöt. Näin sopimusten ulkopuolelle jäi 218 832 palkansaajaa ja työehtosopimusten piirissä olevien osuus kaikista yksityisen sektorin palkansaajista oli 84,3 %. Kun otetaan huomioon myös julkinen sektori, jolla sopimukset kattavat kaikki palkansaajat, Suomessa kuului vuonna 2014 työehtosopimusten piiriin 89,3 % palkansaajista. Vuonna 2008 osuus oli 87,5 %.