Maa- ja metsätalousministeri Sirkka-Liisa Anttila asetti 21.8.2009 työryhmän analysoimaan harvaan asutun maaseudun nykytilaa sekä tarvittavia erityistoimenpiteitä harvaan asutun maaseudun suhteellisen aseman parantamiseksi. Työryhmän tuli myös laatia hallitukselle tiivis muistio tarvittavista erityistoimenpiteistä.

Muistiossa työryhmä nosti esiin harvaan asuttujen alueiden haasteellisen tilanteen, mutta kartoitti myös alueen voimavaroja ja mahdollisuuksia. Harvaan asutun maaseudun elinvoimaisuus edellyttää infrastruktuurin ja tietoliikenneyhteyksien toimivuutta, alueen kytkeytymistä kehittämisen ja oppimisen verkostoihin sekä paikallisiin ratkaisuihin perustuvaa monipuolista elinkeino- ja palvelurakennetta. Harvaan asuttujen alueiden palvelujen järjestämisessä julkisen ja yksityisen sektorin uudenlaisella yhteistyöllä ja palvelujen hankintamenettelyjen kehittämisellä sekä eri hallinnonalojen toisiaan tukevalla toiminnalla on erityinen merkitys. Myös kolmas sektori on enenevissä määrin mukana ratkaisemassa ikääntyvän väestön kasvavia palvelutarpeita. Muun muassa kansalaisten turvallisuuden takaaminen vaatii selkeästi uusia julkisen sektorin ja kansalaistoimijoiden yhteistyöhön perustuvia ratkaisuja.

Työryhmämuistiossa esitetään 24 toimenpide-ehdotusta harvaan asuttujen alueiden tilanteen parantamiseksi. Palveluiden saatavuuden turvaamiseksi ja niiden rahoituspohjan kehittämiseksi muistiossa on esityksiä mm. kilpailuneutraliteetin selvittämisestä alueilla, joissa ei ole riittävää markkinatilannetta. Muistiossa on esityksiä myös vapaaehtoistyön tekijöille maksettavien matkakorvausten nostamisesta, yhteiskunnallisen yritystoiminnan kehittämisestä, palveluinnovaatioiden hyödyntämisestä ja sosiaali- ja terveyshallinnon tutkimusvarojen kohdentamisesta alueen erityiskysymysten selvittämiseen. Harvaan asuttujen alueiden elinkeinotoiminnan edistämiseksi työryhmä esitti sovitellun työttömyysturvan suojaosan muuttamista, starttirahajärjestelmän, uuden yritysmuodon ja kyläkauppatukijärjestelmän kehittämistä sekä etätyömahdollisuuksien edistämistä. Luonnonvarojen kestävän käytön näkökulmasta työryhmä esitti toimenpiteitä puun energiakäytön lisäämiseksi, varastointi- ja kuljetusjärjestelmien kehittämistä luonnontuotteille, tilusjärjestelytoimien lisäämistä Itä-Suomessa sekä maatalousinvestointitukijärjestelmän kehittämistä.